Первыми его получили семь летчиков, которые 20 апреля 1934 года спасли участников экспедиции и экипаж затонувшего парохода «Челюскин». Спустя пять лет, 1 августа 1939 года, был введен особый отличительный знак для Героев – медаль «Золотая Звезда».
Большинство Героев Советского Союза появилось во время Великой Отечественной войны, и всего этим званием были удостоены более 12,7 тысячи человек. Среди них Маршал Г.К. Жуков и генсек Л.И. Брежнев, которые были награждены четырежды, а также Маршалы С.М. Буденный, А.И. Покрышкин и И.Н. Кожедуб, награжденные трижды.
После войны звание Героя присуждалось за освоение новой техники, достижения в космосе, защиту государственных интересов и выполнение интернационального долга. Выдающимися Героями стали летчики-испытатели и командир первой советской атомной подводной лодки Л.Г. Осипенко. Юрий Гагарин, первый человек в космосе, и все советские космонавты были удостоены этого звания, многие из них дважды.
Глава индустриальной столицы региона, Герой России Михаил Миненков отметил, что воины-интернационалисты, выполнявшие долг в Афганистане, также внесли свои имена в историю. За годы войны в Афганистане 86 военнослужащих были удостоены звания Героя Советского Союза.
В Невинномысске в годы войны это звание получили 11 жителей, среди них Константин Яковлевич Лаптев, Андрей Никитович Кирилюк, Сергей Павлович Васильев, Илья Алексеевич Тесленко, Георгий Васильевич Москаленко, Борис Васильевич Овчинников, Тимофей Николаевич Подгорный, Илья Антонович Маликов, Иван Михайлович Леонов, Виктор Георгиевич Куликов и Владимир Яковлевич Ткачев. В марте 1992 года было учреждено звание Героя Российской Федерации с медалью «Золотая Звезда» как знаком отличия.
В Невинномысске это звание носят Герои России Михаил Миненков и Олег Скрипочка, в честь которого названа школа №2, оформленная в стиле космонавтики.
