Юрий родился в Таджикской ССР. В 1993 году семья переехала в город Чебаркуль Челябинской области. В 1998 году Юрий Яковлев поступил в Вооруженные Силы Российской Федерации. В 2003 году окончил Челябинский тракторный институт. В том же году начал службу в 503-м мотострелковом полку постоянной готовности Северо-Кавказского военного округа Республики Ингушетия.
С 2005 года служил в 141-м отдельном танковом батальоне 19-й мотострелковой дивизии 58-й армии Северо-Кавказского военного округа. Во главе батальонной тактической группы 8 августа 2008 года Юрий Яковлев один из первых вступил в Южную Осетию. В ночь с 8 на 9 августа группа выбила грузинские войска из населенного пункта Хетагурово, вынудив к отходу их бронетехнику и захватив военную базу.
Утром 9 августа Юрий Павлович вместе с группой продолжил наступление на Цхинвал. Когда колонна российских солдат подверглась контратаке грузинских войск, Юрий Яковлев направил танки навстречу противнику и сковал его движение, обеспечив выход своей группы из-под обстрела и заняв выгодный рубеж для атаки. В этом бою лично уничтожил 7 единиц бронетехники противника.
В течение нескольких часов группа капитана Яковлева вела непрерывный бой. Когда солдаты израходовали почти все боеприпасы, в враг подошел вплотную, Юрий на своем танке вел бой с дистанции 50 метров, подставляя под выстрелы лобовую броню Т-72. Его танк получил 4 прямых попадания. Он вел бой до отхода грузин из Цхинвала. Благодаря умелому командованию подразделением группа потеряла всего один танк и лишь один боец получил ранение.
За мужество и героизм, проявленные при выполнении воинского долга в Северо-Кавказском регионе Указом Президента РФ от 19.09.2088 года №1389 Юрию Яковлеву присвоено званием Героя Российской Федерации. В 2011 году Юрий Павлович был уволен в запас ВС РФ. Награжден медалями.
Также Юрий Яковлев большое внимание уделяет патриотическому воспитанию юного поколения – он принимал участие в «Вахте Героев Отечества» в Невинномысске, встречался со школьниками и проводил для них Уроки Мужества. Он высадил именное дерево на патриотической части бульвара Мира на Аллее Героев.
– Поздравляю с Днем рождения Юрия Яковлева и желаю здоровья, мирного неба и оптимизма! – поздравил именинника глава Невинномысска, Герой России Михаил Миненков в своем Телеграм-канале.
